Викентий Карлович Вишневский (1781-1855)

В. К. Вишневский занимался теоретической и наблюдательной астрономией в Берлине под руководством известного астронома И. Э. Бове с 1800 по 1803 гг. Последний и рекомендовал его Российской академии наук в качестве астронома-наблюдателя. Вишневский приехал в Петербург летом 1803 г. и занял должность помощника директора академической обсерватории. К началу ХIХ в. академическая обсерватория по своему оснащению уже сильно отставала от аналогичных учреждений Западной Европы: ее в свое время первоклассное оборудование устарело. И тем не менее с самого начала работы в академической обсерватории Вишневский продемонтрировал качества замечательного наблюдателя, умение с необычайной виртуозностью и наибольшей эффективностью использовать находившиеся в его распоряжении скудные и несовершенные наблюдательные средства.

Деятельность Вишневского в академической лаборатории была успешной, и уже в 1804 г. он был избран адъюнктом Академии наук, где долго оставался единственным представителем практической астрономии. В первые годы работы в обсерватории он много занимался наблюдениями планет, в особенности только что открытых малых планет - Цереры, Паллады, Юноны. Но мировую известность принесли Вишневскому наблюдения комет, в частности больших комет, 1807 и 1811 гг. Необычайное мастерство Вишневского позволяло ему наблюдать кометы спустя много времени после того, как они исчезали от взоров других наблюдателей, вооруженных гораздо более совершенными инструментами.

В 1806 г. Вишневский начал другой цикл работ, вписавший его имя в историю картографии нашей страны. Для развития картографирования России в начале ХIХ в. потребовалось определение точных координат большого числа географических пунктов. Этой работе Вишневский посвятил 10 лет жизни. За это время он проехал 160 тыс. км - расстояние, равное 4 экваторам, определил координаты 223 населенных пунктов, в том числе всех губернских городов, вел в пути систематические метеорологические наблюдения. Вишневский успешно применил метод хронометрических рейсов, охватив астрономическими наблюдениями всю европейскую часть страны. Для повышения точности измерений он перевозил два хронометра. Не имея возможности повысить точность определения долготы путем увеличения числа хронометров, для уточнений координат он совершал не один, а несколько рейсов. Зная, что точность хода хронометров зависит от постоянства температуры, Вишневский бережно хранил их в карманах своей одежды, а для того чтобы они всегда находились в вертикальном положении, во время маршрутов был вынужден спать, сидя в специально изготовленном кресле. Несмотря на несовершенство астрономических приборов и средств передвижения, находившихся в его распоряжении, Вишневский достиг высокой точности определения астрономических координат: ошибки определения широты не превышали 5", а ошибки определения долготы - 2". В то время ни одна страна мира не имела такого числа точно определенных географических пунктов.

В 1819 г. В. К. Вишневский стал профессором астрономии в Петербургском университете. Университет не имел своей обсерватории, и практические занятия со студентами ученый проводил в академической обсерватории, передавая ученикам свой наблюдательный и вычислительный опыт. В течение ряда лет Вишневский был деканом физико-математического факультета и принимал ближайшее участие в управлении Университетом.

Последнюю четверть века своей жизни он продолжал активно работать в Академии наук, входил в состав комитета, учрежденного для выработки плана организации Пулковской обсерватории. Предметом особой заботы Вишневского была академическая обсерватория, где он до последних дней жизни продолжал наблюдения, главным образом хронометрические. Свидетельства современников показывают, с какой преданностью В. К. Вишневский занимался наукой не только в лучшие годы своей жизни, но и в тяжелые для него последние годы, когда он мог подниматься в обсерваторию и появляться на заседаниях Академии наук только с посторонней помощью, но тем не менее он и тогда не пропускал ни одного дня наблюдений, ни одного заседания.