Родился 11 марта 1928 г. в Ленинграде в семье Ганса и Лидии Эрманов. Годы войны провел с матерью в эвакуации в Медногорске Оренбургской (тогда Чкаловской) области, где в 1946 г. окончил среднюю школу с серебряной медалью. В том же году вернулся в Ленинград и поступил на восточный факультет Ленинградского государственного университета, который окончил в 1951 г. по специальности «Индийская филология». В годы учебы его  учителями были А.П.Баранников, В.М.Бескровный, В.И.Кальянов.

        По окончании Университета В.Г.Эрман распределения не получил  вследствие неблагополучных анкетных данных (его отец, эстонец по национальности, был незаконно репрессирован в 1938 г.). В 1951 – 1954 г.г. работал временно преподавателем английского языка в средней школе, контролером ОТК на Опытном оптико – механическом заводе и потом на заводе точных приборов  «Геологоразведка» в Ленинграде. С 1954 г. работал библиотекарем в БАН СССР, откуда в 1956 г. перешел, наконец, на работу по специальности в Ленинградское отделение Института востоковедения АН СССР младшим научным сотрудником; в том же году начал преподавать санскрит и историю древнеиндийской литературы на кафедре индийской филологии, которую в свое время окончил.

        В 1960 г. перешел на постоянную работу в Университет как основной преподаватель санскрита на той же кафедре, где также возобновил преподавание языка пали (прерванное в 1956 г. смертью В.С. Воробьева-Десятовского) и поставил ряд новых спецкурсов - по пракритам (среднеиндийским языкам), по санскритской поэтике, по древнеиндийской классической драматургии, по индийской мифологии.

           Работа В.Г.Эрмана «Теория драмы в древнеиндийской классической литературе» 1961 г. положила начало новому направлению в изучении древнеиндийской литературы в отечественной индологии, давшему к настоящему времени ряд ценных исследований. Окончив заочную аспирантуру, Владимир Гансович в 1964 г. защитил кандидатскую диссертацию по монографии «Вишакхадатта. Мудраракшаса» (перевод, исследование, комментарий), опубликованной в 1959 г. Ему принадлежит еще ряд комментированных переводов с санскрита и с пали памятников древнеиндийской литературы. Особенно следует отметить перевод шестой книги «Махабхараты», включающий новый перевод священной книги индуизма «Бхагавадгиты» с подробным комментарием, учитывающим последние достижения в области изучения религиозно-философского содержания текста.

        Университетской премии была удостоена монография В.Г.Эрмана «Калидаса» (1976), первое у нас обстоятельное исследование творчества величайшего поэта древней Индии; в 1980 г.  опубликовал «Очерк истории ведийской литературы», основанный на читанном автором в Университете курсе лекций  (первый в нашей учебной литературе).  В 1987 г. Владимир Гансович защитил докторскую диссертацию  «Поэтика древнеиндийской драмы». В 1991-1997 г.г. был заведующим кафедрой индийской филологии СПбГУ.

          За годы преподавания в Университете подготовил многих специалистов в области санскритологии, некоторые из них ныне пользуются международной известностью.

           В настоящее время состоит членом Ученого совета восточного факультета. С 1988 г. – почетный член Эстонского академического общества востоковедов. В 1998 г. награжден медалью Санкт-Петербургского государственного университета. В 1999 г. В.Г.Эрману присвоено почетное звание заслуженного работника высшей школы Российской Федерации.                                     

           Автор 45 научных публикаций, из них 11 монографий.