Александр Николаевич Голубев родился 2 января 1936 г. в селе Часовново Костромской области в семье рабочего. После окончания Ленинградского топографического техникума в 1955 г. служил в рядах Советской Армии.

В 1959 г. после демобилизации из рядов Советской Армии поступает на работу в НИИ Географии при Географическом факультете Ленинградского госуниверситета и одновременно учится на вечернем отделении на этом же факультете. После окончания кафедры картографии в 1964 г. работает в разных должностях в НИИ Географии, принимает участие в составлении научно-справочных атласов, выезжает в составе научных экспедиций, организованных географическим факультетом. В 1967-68 гг. возглавляет профсоюзную организацию института. В 1970 г. поступает в очную целевую аспирантуру при кафедре экономической географии географического факультета и в 1972 г. защищает диссертацию по специальности «экономическая география».

В 1972-1975 гг. был председателем совета молодых ученых факультета и института. В 1977-1983 гг. возглавляет лабораторию «Географии населения и трудовых ресурсов».

С 1970 года читает лекции на кафедре экономической географии.

С 1977 по 1983 гг. работает ученым секретарем специализированного ученого совета по защите докторских диссертаций, в 1984 – 1989 гг. – заместителем председателя Совета по территориальной организации общества Географического общества СССР.

С 1996 г. в должности доцента читает на факультете географии и геоэкологии курсы «География транспорта», «География сельского хозяйства».

Основная область научных интересов А.Н.Голубева связана с исследованием социально-экономических и демографических процессов в РФ. Под его руководством выполнены десятки научно-исследовательских тем. На хоздоговорной основе выполнялись темы по заданию Госплана РСФСР, ряда областных и районных администраций. Ряд тем под его руководством выполнено по грантам РГНФ и администрации Санкт-Петербурга.

А.Н.Голубев принимает активное участие в различных съездах, конференциях по вопросам народонаселения. Неоднократно выезжал на международные конгрессы по проблемам  миграции.

В 2001-2003 гг. являлся консультантом Комитета экономики и финансов администрации Санкт-Петербурга. Является одним из авторов разработки проекта «Демографическая политика Санкт-Петербурга на 2005-2010 гг.»

А.И.Голубев автор более 120 научных работ, в том числе соавтор 3-х монографий. Является членом-корреспондентом Международной организации по изучению беженцев.