Леонид Евгеньевич Смирнов родился в Петрограде 3 марта 1923 г. в рабочей семье. Родители расстались, когда ему было семь лет, а брату Константину четыре года. В школьные годы ярко проявился его интерес к рисованию и к географии, он по-сещал классы художника А. А. Рылова в Академии художеств и кружок географов во Дворце пионеров. Учился в школе № 187 (бывшая Анненская, ныне № 239). Аттестат получил 21 июня 1941 г. В августе его призвали в Красную Армию и направили в 1-е Краснознаменное артиллерийское училище (бывшее Константиновское артиллерийское училище, ныне Санкт-Петербургский кадетский ракетно-артил-лерийский корпус). Леонид Евгеньевич — участник Великой Отечественной вой-ны. В ноябре 1941 г. он принял боевое крещение в Битве под Москвой, а затем с артиллерийским полком в составе 2-го Белорусского фронта прошел всю войну. Участник сражений под Смоленском, за Кенинсберг и Данциг. Войну закончил под Берлином. Награжден орденами Красной звезды, Славы III степени, Отече-ственной войны II степени, медалями «За отвагу», «За боевые заслуги», польской медалью «За Одер, Нейсе, Балтику» и др. Отец и брат Леонида Евгеньевича погиб-ли на фронте.
После демобилизации в 1947 г. поступил на географический факультет ЛГУ, в 1952 г. закончил с отличием кафедру картографии. Интерес к научной работе и активное участие в работе студенческого научного общества обеспечили выпускнику рекомендацию в аспирантуру. Обучался в аспирантуре на кафедре картографии и в лаборатории аэрометодов АН СССР под руководством чл.-корр. АН СССР Н. Г. Келля. Собирал материал к диссертации, работая в экспедициях в Прикаспии и Забайкалье. Кандидатская диссертация «Создание топографических карт горно-таежных районов масштаба 1:10 000 методом аэрофотосъемки (рисовка рельефа и дешифри-рование)» была защищена в 1955 г. Доктором географических наук Леонид Евгеньевич стал в 1970 г., защитив диссертацию «Теоретические основы и методы географического дешифриро-вания аэроснимков».
Вся профессиональная деятельность Л. Е. Смирнова связана с Санкт-Петербургским (Ленинградским) университетом, с кафедрой картографии, где он трудился в качестве ассистента с 1956 г., доцента — с 1960 г., профессора — с 1971 г., заведующего кафедрой — с 1978 по 1997 г. Леонид Евгеньевич автор 170 научных и методических работ, в том числе 12 моногра-фий и учебных пособий. Ряд его работ переведен и издан за рубежом (Польша, Германия, США, Чехия).
Научные работы Л. Е. Смирнова относятся к различным областям картографии: географической, внеземной, теоретической, методической, экспериментальной и компьютерной. В области теории и методологии географии им выдвинут ряд основополагающих идей касающихся вопросов информатизации, математизации и эко-логизации географии и картографии.
Основное направление научной деятельности Л. Е. Смирнова — аэрокосмические методы изучения и картографирования Земли. Моногра-фия «Теоретические основы и методы географического дешифрирования аэроснимков» (1967) и учебное пособие «Аэрокосмические методы географических исследований» (1975) стали ме-тодологической и учебной основой преподава-ния аэрокосмических методов в университетах страны. Издание в 2005 г. монографии «Аэро-космические методы географических исследо-ваний» увенчало многолетние и плодотворные исследования Л. Е. Смирнова.
В работах Л. Е. Смирнова в области косми-ческих методов изучения земной поверхности отчетливо проявились актуальность и нова-торство. Первые космические изображения Земли появились в 1960-х годах, а уже в 1968 г.
вышла его статья «Географическое дешифри-рование космических снимков». В дальнейшем космическая тематика стала традиционной в публикациях Л. Е. Смирнова. Им детально были изучены сущность и структура процесса дешифрирования и возможности его объективи-зации, а в дальнейшем и автоматизации. Сопоставляя космические снимки и географические карты, он анализировал их сходства и различия, исследовал закономерности аэрокосмической генерализации, восприятия изображений. Осо-бое внимание уделялось объемности изображений, что привело к публикации серии статей и монографии «Трехмерное картографирование» (1982), за которую Смирнов был награжден гра-мотой Минвуза РФ. Интересы Л. Е. Смирнова устремлялись и за пределы Земли, к проблемам картографирования планет, что воплотилось в работе «Внеземная картография» (1992), за кото-рую он был удостоен диплома и Золотой медали им. Н. М. Пржевальского Русского географиче-ского общества (1994).
Л. Е. Смирнов очень чутко откликался на вы-зовы времени. Уже в 1975 г. появилась его рабо-та, посвященная использованию аэрокосмиче-ских методов в интересах охраны окружающей среды. Она открыла целую серию публикаций (всего 25), в которых рассматривались информационные основы и принципы экологического картографирования. Все эти работы послужили основой для учебника «Экология и картогра-фия» (1997).
Как географ Л. Е. Смирнов всегда включал в круг своих интересов и общие вопросы географии (положение географии в современной классификации наук), и применение аэрокосмических методов для тематического дешифрирования и картографирования. В работах, посвя-щенных применению аэрокосмических методов в различных областях географии, Л. Е. Смирнов рассматривал их роль в экономико-географических, океанологических исследованиях при объективной классификации озер, при обеспе-чении рационального природопользования и использования земель. Помимо теоретических работ Л. Е. Смирнов вел также и прикладные исследования, в частности на озерах Иссык-Куль и Чаны, р. Или. Л. Е. Смирнов — один из крупнейших русских ученых, известных за рубежом, труды которого внесли существенный вклад в развитие геогра-фической картографии и аэрокосмических методов исследований. К наиболее важным научным достижением Л. Е. Смирнова относятся:
— создание теоретических и методологиче-ских основ дешифрирования аэрокосмических снимков, изучение логической структуры процесса дешифрирования, особенностей и мас-штабных уровней оптической генерализации, факторов и критериев достоверности результатов дешифрирования;
— исследование способов отображения трех-мерного пространства на картах, изобретение нового способа стереокартографического воспроизводения рельефа на морских картах (закреплено авторским свидетельством совместно с Т. А. Алиевым).
Л. Е. Смирнов внес существенный вклад в развитие философско-методологических основ географии и картографии и создал ряд новых направлений: трехмерное картографирование, внеземная картография, экологическое картографирование и разработал ряд новых учебных курсов. Он создал школу тематического картографирования по материалам аэрокосмических съемок, обеспечивающую использование дис-танционных материалов при решении различных научных и прикладных задач. Им были раз-виты и укреплены традиции картографической школы Санкт-Петербургского университета. Ученики Л. Е. Смирнова, работают во всех карто-графических учреждениях Санкт-Петербурга и во многих университетах России (Новосибирск, Иркутск и др.) и за рубежом. Ученики Л. Е. Смирнова внесли весомый вклад в эколого-географическое картографирование районов нефте-и газодобычи, развитие экспертно-оценочного на-правления в экологическом картографировании. Их трудами созданы пять атласов территории Республики Саха (Якутия), карты Зеравшанско-го ледника, вошедшие в Атлас снежно-ледовых ресурсов мира. Под руководством Леонида Евге-ньевича защищено четыре докторских и более 15 кандидатских диссертаций.
Работы Л. Е. Смирнова в области теории кар-тографии продолжены его учениками. Комиссию по теоретической картографии Международной картографической ассоциации возглавляет д-р Александр Володченко (Технический универси-тет Дрездена), а д-р Уланбек Турдукулов, возгла-вивший лабораторию картографии Киргизского государственного университета, ныне работает в Международном институте геоинформацион-ных наук и исследования Земли (Нидерланды).
Научное наследие Л. Е. Смирнова востре-бовано и в современных фундаментальных ис-следованиях, и в различных тематических прикладных работах в области аэрокосмических методов. Учитывая развивающиеся технологии автоматизации дешифрирования, особое значе-ние приобретают его разработки по оптической генерализации и достоверности получаемой информации.
Л. Е. Смирнов — крупный организатор науки. Он был членом Совета по космическим исследованиям для народного хозяйства РАН, членом Президиума Методического совета по высшему географическому образованию, членом специализированных Советов ВАК при СПбГУ и Горной академии, ответственным редактором жур-нала «Вестник С.-Петерб. ун-та. Сер. 7: Геология, география», почетным членом Национального комитета картографов РФ и Русского географического общества.
В его педагогическом наследии помимо мно-гочисленных учебников, учебных пособий и ме-тодических разработок свыше 10 методических статей, рассматривающих вопросы организации и методики преподавания аэрокосмических ме-тодов. Он был замечательным лектором, его лек-ции отличались логичностью, красноречием, были увлекательными.
Еще одна сторона деятельности Леонида Евгеньевича — популяризация географии и картографии. Его публикации, адресованные детям, туристам, взрослой читающей публике, выхо-дили в журналах «Знание — сила», «Глобус», в газете «Санкт-Петербургские ведомости».
Л. Е. Смирнов был удостоен почетного звания «Заслуженный работник высшей школы Российской Федерации» (1999), избран действи-тельным членом Российской экологической ака-демии (1995), награжден дипломами почетного члена Русского географического общества (2000) и заслуженного профессора СПбГУ (2003).
Л. Е. Смирнов скончался 1 июля 2006 г. Похоронен на Богословском кладбище Санкт-Петербурга.
Сотрудники, награжденные медалью "Санкт-Петербургский государственный Университет" // 
