В.С. Караван поступил на Химический факультет ЛГУ в 1956 г. В 1961 году он окончил Химический факультет и поступил в аспирантуру на Кафедру физической органической химии. В 1965 году В.С. Караван защитил кандидатскую диссертацию на тему: «Механизм взаимодействия α-галогенкетонов с метилатом натрия в метаноле». С 1965 г. работал младшим научным сотрудником, с 1967 г. по настоящее время работает доцентом Кафедры физической органической химии, с 2003 по 2007 гг. был заведующим Кафедрой физической органической химии.
В.С. Караван активно участвует в педагогической деятельности Кафедры физической органической химии, им подготовлены курсы лекций: «Физическая органической химия», «Кинетические методы исследования», «Реакционная способность и селективность», составлена магистерская программа по реакционной способности и механизмам органических реакций.
В.С. Караван – высококвалифицированный специалист в области механизмов и селективности органических реакций. В.С. Караван является соавтором сборника задач и упражнений по теоретическим основам органической химии и ряда методических пособий.
Под руководством В.С. Каравана защищено 8 кандидатских диссертаций, он руководит работами студентов и аспирантов.