Мария Павловна Чайка родилась 23 марта 1923 г. в г. Загорск Московской области в семье военнослужащего. Школу окончила в 1940 г. и сразу поступила на физический факультет Ленинградского государственного университета. В начале войны состояла в пожарной команде физического факультета, которая во время воздушной тревоги поднималась на крыши и чердаки химического и физического факультетов, находившихся на Среднем проспекте и 10-й линии Васильевского острова.

        С 1942 г. Мария Павловна — студентка физико-математического факультета Томского государственного университета. Училась у профессора Натальи Александровны Прилежаевой. В Ленинград вернулась в 1945 г. с прекрасными рекомендациями и поступила на работу в НИИ физики в качестве младшего научного сотрудника в лабораторию академика А. Н. Теренина, а затем перешла в лабораторию С. Э. Фриша.

        Первая научная работа касалась систематики спектра урана в рамках работ по атомной тематике. Когда из армии в институт вернулся Н. И. Калитеевский, Сергей Эдуардович Фриш создал научную группу из двух сотрудников (в нее вошла и Мария Павловна), которая плодотворно работала до самой смерти Н. И. Калитеевского. В первый период работы остро встала проблема определения примесей в различных материалах с чувствительностью, превышающей чувствительность традиционного химического анализа, по крайней мере на два порядка. Решением этой проблемы занялась расширенная группа, руководителем которой стал доктор физико-математических наук А. Н. Зайдель, а новым членом — Л. В. Липис, только что вернувшийся из армии. Когда гриф секретности с данной работы был снят, ее результаты вошли в коллективную монографию «Эмиссионный спектральный анализ атомных материалов». В 1952 г. Марией Павловной была защищена кандидатская диссертация по урану: спектроскопия и анализ урана на содержание фтора.

        Дальнейшая научная деятельность М. П. Чайки была связана с изучением сверхтонкой структуры спектральных линий различных элементов и определением величин, необходимых для нахождения ядерных моментов: магнитного коэффициента А и квадрупольного В. В качестве основного спектрального прибора для этих исследований использовался интерферометр Фабри—Перо, что оказалось весьма кстати при изучении первых газовых лазеров.

        В 1969 г. в мировой литературе возродился интерес к интерференции квантовых состояний. Математический аппарат для описания интерференции в интерферометре и в атомах или молекулах практически один и тот же, только амплитуду световой волны заменяет амплитуда вероятностных состояний. Интерференция квантовых состояний, проявляющаяся в поляризации и диаграмме направленности излучения, позволяет определять атомные константы. Измеряются разность интенсивностей излучения в заданной поляризации и направлении в присутствии и отсутствии интерференции. Чаще всего исследуется зависимость от внешнего магнитного поля, так как оно разрушает интерференцию. Именно эти исследования стали в дальнейшем основными в работах М. П. Чайки и привели ее к открытию нового явления — скрытого выстраивания атомов в плазме при ее изотропном возбуждении.

        М. П. Чайка, выдающийся ученый, специалист в области атомной спектроскопии, оптики, лазерной физики — это человек-легенда, она обладала не только огромной эрудицией в самых разных областях физики, но и большим мастерством экспериментатора, часто считающимся мужским качеством. Она опубликовала более 150 статей в академических журналах и 4 монографии. Дважды была награждена медалью «За трудовую доблесть», дважды получила университетские премии (1956 и 1967 гг.). В 1977 г. ей совместно с Е. Б. Александровым и Н. И. Калитеевским была присуждена Государственная премия СССР за цикл работ «Обнаружение, исследование и приложение новых оптических явлений, обусловленных когерентностью и ориентацией атомных состояний», а в 1993 г. — Международная премия Ханле (фонд А. Гумбольдта). Как сказал академик Е. Б. Александров, «человека, подобного Марии Павловне, едва ли можно себе представить. О ней трудно писать. Среди спектроскопистов есть такая расхожая присказка, что кристаллы, как и люди, интересны прежде всего своими дефектами. Действительно, литература живет интересными негодяями, авантюристами, соблазнителями, гетерами. С положительными героями всегда возникали большие трудности — они чаще всего оказывались, скучны или бесплотны. Мария Павловна для меня всегда была совершенно положительной героиней, безо всяких развлекающих дефектов и при этом неизменно интересной. (Виделась она мне какой-то инкарнацией Марии Складовской-Кюри, хотя и не много я знал о реальной Скла-овской, скорее, идеализировал ее.)» (Слово о женщинах-физиках. СПб., 2006).

М. П. Чайка создала уникальную школу исследований интерференции атомных состояний, которую прошли более 30 человек. Ее учениками были представители Болгарии, Германии, Китая, Дании.

        В настоящее время идеи М. П. Чайки продолжают жить и развиваться усилиями ее учеников канд. физико-матем. наук В. Ю. Карасева, д-ра физико-матем. наук В. А. Полищука, д-ра физики Г. Ц. Тодорова (Республика Болгария).

 

Основные публикации

Выстраивание возбужденных состояний неона в разряде постоянного тока // Оптика и спектроскопия. 1969. Т. 27 (в соавторстве). Скрытое выстраивание возбужденных состояний атомов при изотропном облучении // Оптика и спектроскопия. 1971. Т. 30–31.

Сужение контура спектральной линии при пленении излучения // Оптика и спектроскопия. 1971. Т. 31. № 4.

Поглощение света парами со скрытым выстраиванием // Оптика и спектроскопия. 1971. Т. 31. № 5.

Интерференция вырожденных атомных состояний. Л., 1975.

Преобразование скрытого выстраивания в ориентацию в плазме низкого давления в неоне // Оптика и спектроскопия. 1985. Т. 59 (в соавторстве).

Самовыстраивание молекулярного пучка // Оптика и спектроскопия. 1986. Т. 60. № 6.

Механизм магнитогальванического эффекта в положительном столбе разряда в неоне // Оптика и спектроскопия. 1995. Т. 78. № 1.

Анизотропия движения электронов в положительном столбе разряда // Оптика и спектроскопия. 1994. Т. 77. № 6.

Интерференция атомных состояний. М., 1991 (в соавторстве).

В. А. Полищук