Многолетняя научно-педагогическая деятельность Геннадия Васильевича Жиркова неразрывно связана с Санкт-Петербургским (Ленинградским) государственным университетом. В 1964 г. Геннадий Васильевич окончил факультет журналистики Ленинградского государственного университета и начал работать ассистентом кафедры теории и практики партийно-советской журналистики. С тех пор и до настоящего времени Г. В. Жирков является преподавателем факультета журналистики.
В 1971 г. Г. В. Жирков защитил кандидатскую диссертацию по теме «М. И. Калинин и советская крестьянская печать», после чего подготовил и читал лекционный курс «Районная печать». Проблемам массовой прессы были посвящены также доклады Г. В. Жиркова на научно-практических конференциях Союза журналистов в Ленинграде (1973), Вильнюсе (1973) и Москве (1975).
В 1974 г. Г. В. Жирков был избран на должность доцента и начал читать основные курсы по теории и практике журналистики: «Проблемы информации и публицистики», «Информационные, аналитические, художественно-публицистические жанры», «Введение в журналистику» и др. В 1978 Г. В. Жиркову присвоено ученое звание доцента. В 1988 г. защитил докторскую диссертацию по теме «Становление и развитие советской крестьянской печати как одного из типов социалистической прессы. 1917—1927 гг. Историко-типологический аспект». В 1989 г. Г. В. Жиркову присвоена ученая степень доктора филологических наук и ученое звание профессора по кафедре истории журналистики.
Г. В. Жирков в течение многих лет выполнял важную научно-административную работу: 10 лет являлся заместителем декана факультета журналистики и членом Методического совета ЛГУ по работе с иностранными учащимися. С 1984 по 2010 гг. заведовал кафедрой истории журналистики СПбГУ. С 1995 г. по 2007 г. Г. В. Жирков был председателем Диссертационного совета по защите кандидатских и докторских диссертаций по специальности «Журналистика».
Начало работы Г. В. Жиркова в качестве заведующего кафедрой (1984 г.) совпало с началом перемен в жизни страны, что способствовало осуществлению изменений в педагогической и научной деятельности кафедры. Г. В. Жирков разработал и начал читать новаторский лекционный курс по истории русской журналистики XX в., включающий в себя разделы, посвященные конфессиональной печати, журналистике белого движения и русского зарубежья, независимой прессе периода НЭПа и т. п. Программа этого курса сейчас используется вузами России, как и ряд учебных пособий, отражающих содержание программы: «Между двух войн: журналистика русского зарубежья (1920—1940 годы)» (1998), «Журналистика двух Россий: 1917—1920» (1999), «История цензуры в России XIX—XX вв.» (2001), «История журналистики России 1921—1927 гг.» (2002), «Эпоха Петра Великого: основание русской журналистики» (2003), «Журналистика: исторические этюды и портреты» (2007) и др. С 2000 г. Г. В. Жирков читает лекционные курсы «Методология и методы журналистских расследований», «Цензура в России: прошлое и настоящее», «Эмигрантская журналистика».
К середине 90-х годов кафедра истории журналистики СПбГУ стала одним из центров подготовки кадров высшей квалификации и в 1994 г. получила право на докторантуру.
Под руководством Г. В. Жиркова кафедра начала ежегодно выпускать коллективные труды: «Журналистика — Предпринимательство — Просвещение» (2001); «Журналистика — Церковь — Просвещение» (2005); «Просветительская миссия журналистики: к 300-летию русской печати» (2004). В коллективной монографии кафедры «У мысли стоя на часах…: цензоры России и цензура» опубликована большая статья Г. В. Жиркова, где по-новому рассматривается жизнь, творчество и деятельность Председателя комитета цензуры иностранной Ф. И. Тютчева. Работа над этой темой продолжается. В 2004 г. под редакцией Г. В. Жиркова вышли труды факультета журналистики СПбГУ «Журналистика: Исследования — Методология — Практика».
Ежегодно профессор Г. В. Жирков выступает с докладами на конференциях СПбГУ и МГУ; выступал в университетах Киева, Ростова, Алма-Аты, Воронежа и других городов, а также за рубежом — в Германии, Финляндии; читал лекционные курсы в университетах Северной Осетии, Мордовии, Чувашии. Г. В. Жирков — постоянный эксперт на защитах докторских и кандидатских диссертаций, активно ведет работу с молодыми исследователями; под его руководством защищено 5 докторских и 11 кандидатских диссертаций.
Г. В. Жирков – автор более 220 научных публикаций, в том числе 20 монографий и учебных пособий. В 1999 г. ему присвоено почетное звание Заслуженного работника высшей школы Российской Федерации.
Профессор Г. В. Жирков — один из ведущих историков журналистики в стране. Его научные публикации выходят в основных научных изданиях по журналистике и стимулируют развитие новых научных направлений и тем (история цензуры, журналистика эмиграции, проблемы мифологизации журналистики, взаимодействие информационных процессов, журналистика и массовая культура, журналистика в системе просвещения).
Почетные профессора СПбГУ // 
