В 1936 году в университете была создана издательская часть, структурное подразделение, выпускающее учебную и научную литературу, а в 1939 году образовано Издательство.
С 1946 года начинает выходить научно-теоретический журнал "Вестник Ленинградского университета". В 1957 году в серии "Известия высших учебных заведений" на базе юридического факультета ЛГУ начался выпуск всесоюзного научно-теоретического журнала "Правоведение".

С 1972 года Издательство Ленинградского университета становится крупнейшим вузовским издательством РСФСР, публикующим труды ученых не только университета, но и многих других вузов Северо-Запада России. В 1972 году общий тираж изданий составил 1 млн 300 тыс. экземпляров.

Авторский коллектив Издательства уникален. Основу его составляют ведущие ученые университета. Среди них академики, члены-корреспонденты Академии наук РФ, доктора наук. Свои первые труды публикует молодая научная смена. Литература, выпускаемая Издательством, охватывает почти все разделы общественных и естественных наук, раз-личные области техники и технологии. В публикациях отражены результаты исследований как отдельных ученых, так и коллективов вузовских кафедр и лабораторий. Издательство выпустило также значительное количество учебников, учебно-методических пособий и курсов лекций для различных специальностей и специализаций. Издавалась также популярная художественная и переводная литература.

В 1998 году Издательство после длительного перерыва (более 60 лет) возобновило публикацию ежегодника "Обозрение преподавания наук", традиции издания которого восходят к началу XIX в. Кроме журналов "Вестник Санкт-Петербургского университета" и "Правоведение" выпускаются военно-исторический журнал "Новый Часовой", историко-документальный альманах "Русское прошлое", информационные бюллетени ЯЛИК (язык, литература, история, культура), ежегодник Санкт-Петербургского философского общества "Мысль", журнал "Язык и речевая деятельность" и другие.

Издательство, располагая сетью магазинов и киосков, в том числе магазином "Vita Nova" в здании Двенадцати коллегий и отделом Книга-почтой, продолжило работу по расширению инфраструктуры, осуществляющей книгораспро-странение. Готовится к выпуску каталог,включающий более тысячи наименований научно-образовательной литературы, издаваемой в России. В 2002 году Издательство сотрудничало с фондами, поддерживающими книгоиздание, - РГНФ, РФФИ и фондом Сороса, готовило к выпуску в свет учебную литературу в рамках федеральной программы. В 2002 году университетским издательством опубликовано 313 наименований литературы общим объемом 3605 печатных листов, в их числе учебники и учебные пособия, учебно-методическая литература, монографические исследования, продолжающиеся и серийные издания. Средний тираж публикаций составил 460 экземпляров.